INAIL - Istituto Nazionale per l'Assicurazione contro gli Infortuni sul Lavoro

Roma - Una approfondita monografia dell’Inail analizza definizioni, applicazioni, rischi, normative e implicazioni ergonomiche degli esoscheletri utilizzati sul lavoro per la movimentazione dei carichi e il mantenimento di posture incongrue. Il volume analizza definizioni, principi di funzionamento, classificazioni (antropomorfi, non antropomorfi, rigidi o “soft”), ambiti di applicazione, benefici e possibili controindicazioni, con l’obiettivo di fornire un quadro chiaro e aggiornato per un utilizzo appropriato e sicuro.

Una tecnologia in crescita nei luoghi di lavoro. Nel contesto dell’industria 4.0, gli esoscheletri occupazionali si stanno diffondendo in numerosi ambiti lavorativi. Si tratta di dispositivi indossabili che generano una forza esterna a supporto di specifici distretti corporei, riducendo l’impegno fisico durante attività di movimentazione manuale dei carichi o nel mantenimento di posture fisse e incongrue. L’obiettivo è prevenire l’insorgenza dei disturbi muscoloscheletrici (DMS), che colpiscono in particolare rachide, spalle e arti superiori. I risultati sperimentali, soprattutto in ambienti controllati, evidenziano una riduzione del carico biomeccanico e dell’affaticamento nel breve periodo. 

Benefici e criticità ancora da chiarire. Una monografia dell'Inail, che nasce dall’impegno congiunto dei dipartimenti di ricerca dell'Istituto – Dipartimento di Medicina, Epidemiologia, Igiene del Lavoro ed Ambientale (Dimeila) e Dipartimento innovazioni tecnologiche e sicurezza degli impianti, prodotti e insediamenti antropici (Dit) – si pone l'obiettivo di analizzare approfonditamente le tematiche connesse agli esoscheletri e di fornire a tutti gli operatori della salute e sicurezza nei luoghi di lavoro una guida chiara per un utilizzo appropriato e sicuro di questi dispositivi. Accanto ai potenziali vantaggi, la letteratura scientifica invita infatti alla prudenza. Gli studi disponibili, fin qui, sono per lo più di breve durata e condotti in laboratorio, mentre restano limitate le evidenze sugli effetti nel medio-lungo periodo in contesti reali. Tra le possibili criticità, vengono segnalati l’aumento del carico su muscoli non direttamente supportati, modifiche nei meccanismi di controllo motorio, un maggiore impegno cognitivo e possibili variazioni nei carichi articolari. Anche l’impatto su metabolismo energetico, comfort termico e risposta fisiologica del lavoratore sono aspetti ancora poco approfonditi, ma centrali per una valutazione complessiva della salute. Gli autori evidenziano inoltre che gli esoscheletri non devono essere considerati la prima soluzione ergonomica: in via preliminare vanno adottati interventi su organizzazione, layout e attrezzature. Il loro uso va limitato alle fasi operative realmente gravose e deve essere accompagnato da formazione specifica e sorveglianza sanitaria.

Il nodo della valutazione del rischio. Un tema cruciale riguarda l’inquadramento normativo e la valutazione del rischio da sovraccarico biomeccanico. Le metodologie oggi utilizzate, sviluppate sulla base degli standard internazionali di ergonomia, sono state progettate per attività svolte senza l’ausilio di esoscheletri. Di conseguenza, risulta complesso stimare correttamente il livello di rischio nelle attività che prevedono il loro impiego. Si affacciano nuove prospettive, come l’uso di reti di sensori e algoritmi di intelligenza artificiale, ma il quadro tecnico e regolatorio è ancora in evoluzione.