I rischi di natura ergonomica comprendono l'insieme dei fattori correlati alla progettazione delle attrezzature, delle postazioni di lavoro, degli ambienti, dei dispositivi di protezione individuale (DPI), all'organizzazione dei compiti e alle caratteristiche delle attività svolte. Tali fattori possono determinare condizioni di sovraccarico biomeccanico, posture incongrue, movimenti ripetitivi, movimentazione manuale di carichi e affaticamento fisico, con possibili conseguenze sulla salute muscoloscheletrica dei lavoratori.
La valutazione dei rischi di natura ergonomica in ottica di genere assume particolare rilevanza in quanto la progettazione di macchine, attrezzature, postazioni di lavoro, veicoli e DPI è stata a lungo basata sulle caratteristiche antropometriche dell'uomo adulto occidentale di corporatura media. La progressiva attenzione verso la diversità della popolazione lavorativa ha evidenziato la necessità di progettare ambienti e strumenti di lavoro più inclusivi, in grado di adattarsi alle differenti caratteristiche fisiche e funzionali delle persone. Anche oggi, tuttavia, non sempre le postazioni di lavoro, gli arredi, i dispositivi di comando, i mezzi di trasporto o i DPI risultano pienamente adeguati alla variabilità antropometrica presente nei luoghi di lavoro.
La prospettiva di genere non si limita però alle differenze fisiche tra donne e uomini. Numerose evidenze scientifiche mostrano che i fattori di rischio ergonomici sono influenzati anche dalla segregazione occupazionale e dalla diversa distribuzione delle mansioni nei vari settori produttivi. Donne e uomini possono infatti essere esposti a differenti tipologie di sovraccarico biomeccanico in funzione delle attività svolte, dei ritmi di lavoro, delle modalità organizzative e delle attrezzature utilizzate.
Alcuni esempi pratici aiutano a comprendere questa differenza di esposizione. Nel settore sanitario e socioassistenziale, tradizionalmente caratterizzato da una forte presenza femminile, risultano particolarmente rilevanti la movimentazione di persone non autosufficienti, le posture statiche prolungate, le attività di assistenza e i movimenti ripetitivi degli arti superiori. Nei comparti industriali, della logistica, dell'agricoltura e delle costruzioni, dove la presenza maschile è generalmente più elevata, assumono maggiore rilevanza la movimentazione manuale di materiali, le attività che richiedono sforzi elevati, l'utilizzo di macchine e attrezzature e le vibrazioni trasmesse al corpo intero o al sistema mano-braccio. Tuttavia, tali differenze non vanno considerate automatiche, ma devono essere verificate nell'ambito della specifica realtà lavorativa attraverso l'analisi delle mansioni effettivamente svolte.
Le più recenti elaborazioni delle banche dati Inail mostrano che alcune patologie presentano distribuzioni differenti tra lavoratrici e lavoratori. In particolare, i disturbi degli arti superiori, tra cui la sindrome del tunnel carpale, risultano relativamente più frequenti tra le lavoratrici, mentre le patologie del rachide lombare sono maggiormente rappresentate in attività caratterizzate da elevata movimentazione di carichi e da intenso impegno fisico, che riguardano in misura prevalente i lavoratori. Le differenze osservate non possono essere attribuite esclusivamente a fattori biologici, ma riflettono l'interazione tra caratteristiche individuali, modalità di organizzazione del lavoro, distribuzione delle mansioni, esposizione ai fattori di rischio e progettazione delle attrezzature e delle postazioni di lavoro.
La normativa vigente già richiede di considerare tali aspetti. Il d.lgs. 81/2008 prevede infatti che la valutazione dei rischi tenga conto anche delle differenze di genere e al Titolo VI (artt. 167-171) e all'Allegato XXXIII dedica specifica attenzione ai rischi derivanti dalla movimentazione manuale dei carichi. Inoltre, per alcuni rischi di natura ergonomica sono disponibili metodologie di valutazione che introducono criteri differenziati in funzione del sesso e dell'età, come nel caso di alcuni metodi utilizzati per la movimentazione manuale dei carichi e per la valutazione del sovraccarico biomeccanico. Particolare attenzione dovrebbe essere inoltre rivolta alla progettazione ergonomica delle postazioni di lavoro e alla scelta dei DPI. Ad esempio, un guanto eccessivamente grande può ridurre la presa e aumentare il rischio di affaticamento o di incidente; una calzatura non adeguata alle caratteristiche del piede può compromettere comfort e stabilità; una maschera filtrante o un'imbracatura progettate su misure standard o non correttamente adattabili possono non garantire il livello di protezione previsto. Analogamente, una postazione al videoterminale o una cabina di guida o di comando non adeguatamente regolabili per adattarle alle caratteristiche antropometriche possono determinare posture incongrue con potenziale interessamento dell’apparato muscoloscheletrico.
L'evoluzione tecnologica offre inoltre nuove opportunità per migliorare l'ergonomia dei luoghi di lavoro attraverso attrezzature maggiormente regolabili, dispositivi indossabili, sistemi di assistenza alla movimentazione, esoscheletri e soluzioni digitali di supporto alle attività lavorative. Anche nell'adozione di tali tecnologie è opportuno considerare la variabilità della popolazione lavorativa, affinché i benefici attesi risultino effettivamente accessibili a tutti gli utilizzatori. L'integrazione della dimensione di genere nella valutazione dei rischi di natura ergonomica consente pertanto di individuare criticità che potrebbero non emergere attraverso un approccio neutro e di adottare misure di prevenzione più efficaci.
Un’attenzione particolare merita la progettazione inclusiva dei DPI, in quanto rappresenta un elemento essenziale per garantire che la protezione sia effettivamente adeguata a tutte le lavoratrici e a tutti i lavoratori. Un approccio attento alle differenze di genere richiede di superare il modello tradizionale del DPI progettato su parametri antropometrici prevalentemente maschili e successivamente adattato, spesso attraverso la semplice riduzione delle dimensioni.
Le differenze antropometriche e morfologiche possono infatti incidere in modo significativo sulla vestibilità, sull'aderenza, sulla regolazione e, in ultima analisi, sull'efficacia protettiva del dispositivo. Questo aspetto assume particolare rilevanza, ad esempio, per i dispositivi di protezione delle vie respiratorie, per i quali un'adeguata tenuta al volto è determinante, ma anche per guanti, calzature di sicurezza, imbracature anticaduta, indumenti protettivi, elmetti e sistemi di protezione dell'udito.
La progettazione in ottica inclusiva dovrebbe quindi considerare, sin dalle prime fasi di sviluppo, una maggiore variabilità antropometrica della popolazione lavorativa, valutando non soltanto sesso e genere, ma anche corporatura, età e altre caratteristiche individuali rilevanti per l'interazione con il dispositivo. Ciò significa progettare DPI caratterizzati da adeguati intervalli dimensionali, sistemi di regolazione efficaci ed ergonomia appropriata, verificandone le prestazioni su campioni di utilizzatori sufficientemente rappresentativi della popolazione a cui sono destinati.
In questa prospettiva, l'attenzione al genere non costituisce soltanto una questione di comfort. Un DPI non correttamente adattato può infatti ridurre il livello di protezione, ostacolare i movimenti, interferire con lo svolgimento del compito o indurre il lavoratore a modificarlo o a non utilizzarlo correttamente. La progettazione inclusiva diventa quindi parte integrante della prevenzione e della valutazione dell'efficacia reale del DPI nelle condizioni di utilizzo.
Anche la scelta del dispositivo da parte del datore di lavoro dovrebbe pertanto evitare un approccio basato sul concetto di DPI “unisex”, privilegiando la disponibilità di modelli, conformazioni e sistemi di regolazione differenti, selezionati sulla base della valutazione del rischio, delle caratteristiche dell'attività e delle esigenze degli utilizzatori.
Per l'approfondimento delle specifiche fonti di rischio, delle metodologie di valutazione e delle misure di prevenzione e protezione si rimanda alle schede dedicate ai fattori di rischio ergonomici, utili per integrare il Documento di Valutazione dei Rischi secondo una prospettiva sensibile al genere.